By otrzymać środki z NCBR trzeba udowodnić, że dany projekt będzie innowacją przynajmniej w skali kraju, a komercjalizacja powstałej technologii, produktu bądź usługi będzie możliwa w określonym czasie. W ten sposób Centrum zapewnia rozwój technologiczny polskich przedsiębiorstw, również ubezpieczając je od ryzyka utraty środków w razie niepowodzenia. Przez wsparcie projektów B+R, Centrum realizuje również zadania służące społecznemu, gospodarczemu oraz ekologicznemu rozwojowi Polski.
NCBR nie ogranicza oferowanego wsparcia do konkretnej dziedziny działalności. Składane do oceny ekspertów projekty mogą dotyczyć zarówno tematów z zakresu technologii kosmicznych, energetycznych, nauk medycznych, przemysłu 4.0, jak i innych sektorów gospodarki. Projekty powinny być spójne z kierunkami rozwoju technologii sprecyzowanymi w Krajowych Inteligentnych Specjalizacjach.
Skala działania NCBR jest znacząca. Z rocznym budżetem rzędu ponad 5 mld zł, jest największym w Europie Środkowo-Wschodniej ośrodkiem wspierania prac badawczo-rozwojowych. Jego oferta jest dostosowana do możliwości wsparcia start-upów, mikro, małych, średnich oraz dużych firm i obejmuje wiele różnych instrumentów dofinansowania. W ciągu jedenastu lat działalności NCBR przyznało dofinansowanie ponad 12 tys. innowacyjnych projektów kwotą niemal 60 mld zł.
Kilkadziesiąt konkursów rocznie
Każdego roku NCBR ogłasza kilkadziesiąt konkursów (w samym 2019 roku NCBR przeprowadziło 59 konkursów na łączną kwotę alokacji 6,9 mld zł), zarówno w ramach programów krajowych, które finansuje ze środków publicznych, jak i dysponowanych Funduszy Europejskich (w ramach Programów Operacyjnych: Inteligentny Rozwój oraz Wiedza, Edukacja Rozwój). Ich odbiorcami są, oprócz przedsiębiorstw i jednostek naukowych, również młodzi naukowcy i instytucje państwowe.
Działalność Narodowego Centrum Badań i Rozwoju to również zaangażowanie w szereg programów i inicjatyw międzynarodowych. Centrum realizuje programy badawcze w ramach Funduszy Norweskich i EOG, współpracy bilateralnej (np. z Izraelem, Niemcami czy Chinami), przyczyniając się do wzmocnienia polskich jednostek badawczych w obszarze europejskiej i światowej przestrzeni badawczej, a także w ramach współpracy multilateralnej, realizując inicjatywy ukierunkowane na wspieranie szerokiej współpracy międzynarodowej oraz takie, które promują współpracę z konkretnymi krajami.
